Personaggio illustre

Don Giovanni Gnolfo (Assoro, 8 aprile 1904 – 1° settembre 1990) è stato un sacerdote salesiano, insegnante, storico dell’arte e appassionato studioso di storia e archeologia.
Originario di Assoro, dedicò gran parte della sua lunga attività culturale alla ricerca e alla documentazione del patrimonio storico, artistico e religioso dei luoghi nei quali visse, mantenendo sempre un particolare e profondo legame con la sua città natale.

LA FORMAZIONE E LA VOCAZIONE SALESIANA
L’8 dicembre 1921 entrò nel noviziato salesiano di San Gregorio di Catania e nel 1922 emise la prima professione religiosa.
Nel 1925 partì per il Medio Oriente, iniziando un lungo percorso missionario e culturale che lo portò a vivere e lavorare a Cremisan, Betlemme, Heliopolis, Il Cairo e Costantinopoli.
Fu ordinato sacerdote il 16 giugno 1931.
La formazione religiosa si accompagnò presto a una forte passione per la storia, l’archeologia e le civiltà antiche, con studi rivolti anche alle culture egizia, assira e ittita. Fu inoltre membro della Société d’Archéologie Copte.

L’ATTIVITÀ CULTURALE E DI RICERCA
Tra il 1932 e il 1938 operò a Costantinopoli, dove conobbe Angelo Giuseppe Roncalli, futuro Papa Giovanni XXIII.
Successivamente insegnò nel liceo salesiano di Alessandria d’Egitto e approfondì i propri studi, conseguendo anche un diploma di alta cultura e di etruscologia.
Durante la Seconda guerra mondiale fu internato, dal 1942 al 1945, nei campi di internamento civili arabo-inglesi nel deserto delle Piramidi. Da questa esperienza nacque *Gabbie inglesi in Egitto*, opera per la quale ricevette una medaglia d’oro in Campidoglio nel 1970.
Nel dopoguerra continuò la propria attività educativa e culturale all’interno della Famiglia Salesiana. Nel 1950 partecipò alla fondazione dell’Accademia Mariana Salesiana e prese parte a congressi internazionali di mariologia.

IL LEGAME CON ASSORO
Il rapporto con Assoro rappresenta uno degli aspetti più significativi dell’attività di Don Gnolfo.
Con passione e metodo raccolse e pubblicò numerose ricerche dedicate alla storia della città, alle sue chiese, al patrimonio religioso e artistico e alle vicende della comunità assorina.
Tra le opere dedicate ad Assoro sono documentate:
• Tutt’Assoro – Sintesi storica
• Le 70 chiese di Assoro – Sicilia, noterelle crono-bibliografiche
• Assoro (Sicilia) nel Risorgimento (1818-1861)
• Assoro e casali nei millenni a.C.
• studi dedicati al patrimonio artistico e religioso di Assoro.
Queste opere costituiscono una testimonianza concreta della sua intensa attività di ricerca e del suo impegno nella conservazione della memoria storica locale.

DON GNOLFO E SOVERATO
Dal 1968 al 1988 insegnò storia dell’arte presso l’Istituto Sant’Antonio di Padova di Soverato.
Anche in Calabria si dedicò con grande intensità allo studio della storia e dell’archeologia locale, raccogliendo documenti, testimonianze e informazioni sui periodi più antichi della città.
Le sue ricerche contribuirono alla conoscenza delle origini antiche di Soverato e delle presenze sicule, greche, romane e medievali del territorio.
In riconoscimento della sua attività culturale, Soverato gli ha dedicato una piazza.

GLI ULTIMI ANNI
Anche negli ultimi anni della sua vita, nonostante i problemi di salute, Don Gnolfo continuò a dedicarsi allo studio e alla scrittura.
Tra le sue ultime pubblicazioni figurano lavori dedicati a Don Bosco in Sicilia e alla Basilica di San Leone di Assoro.

Morì il 1° settembre 1990.
La sua figura rimane legata alla storia religiosa, culturale e intellettuale di Assoro e rappresenta una significativa testimonianza dell’impegno di un sacerdote che seppe unire vocazione religiosa, educazione, ricerca e amore per la memoria del territorio.